電撃文庫初期の長編シリーズの1つだった『天国に涙はいらない』という作品の著者、佐藤ケイさん。民俗学や宗教学などに造詣が深く、地に足のついたファンタジーを書く作家さんで、友人がファンだったのもあり、僕自身も作品をよく読ませてもらっています。まぁ、悪く言えば理屈っぽく、ライトノベルの主要読者層であろう中高生に広く受けるという感じではなかろうなぁという印象を受けます。まぁ中高生の友人がいないので、何ともいえませんが…。広げた風呂敷を手堅くたたむ小説家としての力量は、さすがといわざるを得ません。挿絵は『狼と香辛料』の挿絵をしていた文倉十さん。魔女の、少しクラシックな衣装はお手の物ですね。

魔女残酷物語…というと、2010年代アニメの傑作の1つであろう『魔法少女　まどか☆マギカ』が思い浮かびます…が、魔法少女というテーマを脚本家の持つ世の中感で解釈してリビルドした結果陰惨になっているのがまどマギだとすると、これはそもそも「魔女」とか「黒魔術」みたいな物が持っている陰惨さをそもそもベースにしているという感じがしました。非常に無理矢理な解釈かもしれないですが。力を振るえば力に食われるという発想はCLAYMOREなんかもそうですね。

本作には、様々な能力を持った魔女が出てきますが、本作における究極の力は、「他人を理解して、他人に寄り添う力」でした。というか、本作のテーマは終始それだったのではないかと思います。「神だけがいない」という本作中の言葉にあるように、自分ではどうにもならない出来事、というかぶっちゃけ大小様々な不幸が降りかかり、思いやりが届かなかったり、素直に引き継がれなかったりして生じたすれ違いこそが、2000年にわたる魔女の因縁であり、最終的に主人公に収束します。ことの顛末がどうなるかは、本作を是非とも読んでいただきたいところです。

個人的には、本作の悪役の一人が、世の中を好きになれるかどうかと、罪を犯すかどうかの関係を語るところが非常に印象に残っています（第三巻の一幕です）。いわゆる「無敵の人（失うものがないがゆえに世の中や他人に非道なことが平気でできてしまう人）」ってこういうことなのかとふと考えてしまう一節でした。

ウクライナコサックの姫君オレーナを守りつつ、シベリアに国を作れとの密命を受けた大日本帝国陸軍の元士官、新田良造は、新たに出会った連れ合いのユダヤ人騎兵グレン、盗賊の姫ジニをつれて中央アジアを超えてサンクトペテルブルクを目指す。

……という筋書きの本作。本巻にて「寄り道=ジニの村の移設」が終わります。そして、前作の『マージナル・オペレーション』を読んでいればどこかで見たことがあるようなルックスで、どこかで聞いたことのあるような名前の女性が出てきます。彼女がどんな騒動を巻き起こすのか、そして何より、良造とオレーナの仲は進展するのか？

個人的に本作でおもしろかったのは「旅」と「開拓」の描写でしょうか。道を探し、水を求め、野営をする。未開の地を旅する人のあり方がよく描写されていて、自分も旅に出たくなってきました。それも、自転車や徒歩で、自分の足を使っての旅です。実際にはとても大変でしょうが……。野営の中で、なにせ出自の異なるメンバーの集まりですから、年齢の数え方やら何やら、文化の違いを語り合うところはなかなか興味深く読んでいました。後者は要するにテレビ番組『鉄腕DASH』の名物コーナー、DASH島のようです。アレ好きなんです……鉄腕DASH……。

あとは、良造の太公望ぶり！本作は基本的には良造の一人称視点で進むのですが、釣りに関する部分だけまさに目の色が変わったかのように文体が変わります。普段は淡々とした感じの語り口だけに、思わず吹き出してしまいました。是非本書を実際に読んでいただきたいところです。

最後の見所は、良造とオレーナの痴話ゲンカというかイチャイチャというか……というやつでしょうか。読み進めればニヤニヤすること請け合い。そして挿絵の、コサックの女性の衣装を着たオレーナがまた可愛いのです。本巻にて、二人の関係に一区切りつくのですが、さてどうなるかは読んでのお楽しみです。

特攻=飛行機なら、捨て身の体当たり攻撃について、個人的には本当に歴史の教科書に載っている程度のことしか知らないのですが、本書の主役たる「芙蓉部隊」という旧帝国海軍の陸上航空部隊は、その特攻を拒否した上で、著名な戦果を上げた部隊としてその筋では有名なようです。

芙蓉部隊の指揮官たる美濃部少佐は、南方での撤退戦の中で「夜襲」により特攻に頼らずに戦果を挙げる方法を思いつきます。何度も何度も部隊の編成に挑戦しては失敗し、結局まともに部隊を組織できたのは防衛線が日本近海にまで後退した大戦末期、航空燃料も底をつき（日本が太平洋戦争末期にいかに窮乏したのかは「海上護衛戦　著：大井篤」を是非お読みください）ろくに訓練もできないような状況でした。それでも美濃部少佐は創意工夫で粘り強く戦い、大戦末期の、日本国内の制空権をほぼ奪われたような状況で著名な戦果を挙げます。ちなみに、太平洋戦争末期に日本がいかに窮乏したのかは、『海上護衛戦　著：大井篤』をお読みください（本ブログにおけるレビュー）。

部隊の主要な使用機材は艦上爆撃機の「彗星」特に、ドイツが設計した水冷エンジンを搭載した彗星12型と呼ばれる飛行機だったそうです。高速で高い性能は出たのですが、なにせ構造が複雑で整備が大変。そのうえ、資源がなかったり、製造技術が未熟だったりで本家のエンジンよりも性能がダウンという代物。機械の構造以外にも、零戦などを含めた日本の航空機は空冷星形エンジンだったことも、整備を難しくしていたようです（要するに整備員が慣れていない）。これを美濃部少佐は、整備員を多数そろえ、メーカーから技術者を呼んだり、整備員をメーカーに送ったりして技術を高め、徹底的に整備を施すことで、稼働率を高めました。それでも、出撃した機の半分が故障で途中で引き返してくるみたいな事態が結構起こっていて、この時代の兵器ってのは結構デリケートだったんだなと思いました。というか、現代の日本の自動車などが高信頼性過ぎるのかもしれませんが。

「特攻を拒否」し、それを補うために「夜襲に特化する。」「燃料窮乏下でも搭乗員の訓練に創意工夫を尽くす。」「故障の多い機材を整備員の充実で補う。」など（詳細については本書を読んでください）勝つために徹底的な工夫を行った美濃部少佐ですが、それらもあくまで「特攻よりも勝算があるため」であり、「どうせ命を使うなら、最大限有効に使う」という発想で行われたものだそうです。決して「大義のために命を差し出すこと」を悪としたつもりはなく、特攻で勝てるならそれを選ぶ、とのことでした。フィクションには時々出てくるタイプの指揮官ですが，その元ネタなのかな？とも思ったり。

集団の存亡のために個人の権利や命を使う、という考え方が、状況によっては成立しうることについて、理屈の上では私も理解はできます。しかし集団の未来を担う若者の命を使い減らすこと前提で作戦を立案するというのは、損得勘定だけで考えても理解不能です。マキャベリの君主論や孫子の兵法はこの時代にも日本語訳で読めたはずで、戦争はあくまで「手段」であり、「目的」ではないと言うことくらい分かりそうな物ですが…。まぁ特攻批判は本書でも少しは出てきますが、これは本書の感想とはあまり関係がないですね…。

以前，思春期マンガ特集でも感想を書いた作品です．身長が180センチある女の子富士山さんと，対照的に身長160センチの男の子上場くんが付き合っている様子を描いた作品で，中学生同士の甘酸っぱいというか，青臭い恋愛模様が描かれる作品です．

さて，本作も4巻まで来ましたが，いよいよタイトルのごとく「富士山さんは思春期」という感じになってきました．前巻まではどちらかというと男の子の上場君が思春期の青い衝動に突き動かされて積極的に洗濯機の中からパンツ引っ張りだしてみたり，透けたブラウスから除くブラジャーの線にハァハァしたりとまさに「上場君は思春期」状態だったんですが，本巻は富士山さんが色々赤面しまくりで，すっかり上場くんにお熱な感じが伝わってきます．体の距離もグッと近づき，あぁ，世の中のイチャイチャしてるカップルってのは，こういうプロセスを経てるんだなと納得する次第．

本巻で富士山さんがこうなった理由を考えてみると，本巻の主軸になっている放課後デート，その原因になった富士山さんの故障，のときに上場君が男気を見せたというところがあるのかなと（第3巻参照）．富士山さんは多分それでグッと来ちゃったんではと．上場君，スケベなんだけど，富士山さんに対して思いやりがあってとても優しいのですよ．体は小さいけど器は大きいというか，こいつはいい男になるな…という感じがします．あと，バカに見えて何気にテストの成績もいいし，部活こそ真面目にやってないけど，上場君，実はすげぇ奴なんじゃないか？

「フルメタルパニック！」という作品の「女神の来日（温泉編）」というエピソードで，登場人物の一人クルツ・ウェーバーが行ったセリフ，「大人になったらエッチなことはたっくさーんできるけどな，同じクラスのあの子と，目が遭ってドキドキ……なんてのは学生のときしかできねーんだぞ？」を体現している作品と言えましょう．本作に描かれているような甘酸っぱい思春期を送ってきている諸兄も，カップル爆発しろ，と思っている灰色の青春を送ってきている諸兄も，中学生の昔を思い出して懐かしめる，良作です．次巻も期待．

アニメを見ている人ならば、男性向け深夜アニメの一つの主流として、女性しか出てこない作品があるという事をご存知でしょう。良くあるのが、女子校にカメラを設置したような感じで、そこでの女の子たちのキャッキャウフフを神の視点で鑑賞するという作品です。中には、ソフトな女性同性愛（いわゆる百合）だったり、そこから一歩踏み込んでしまった作品もあって、男性に人気を博している状況です。

本作はそんな感じで女性ばかり、特に女子高生のてにをはつまりは学校生活、日常生活を綴った作品です。特定の主人公がいないオムニバス形式の作品。上記のようにゴテゴテした感じはうけず、あくまでサラッと流す感じ。百合作品やそこから一歩踏み込んでる作品と比べると、コーラと無糖炭酸くらいの違いはあるように感じます。まぁどうも共学のようで男子も普通に出てきますし。

帯にもあるように、どうも30歳になって絵を描きはじめた女性が41歳にして単行本レビューというふれこみで、著者のプロフィール故か、厳密な時代考証は不明ですがレトロな感じ。何せ、「図書カード」、「昼休みに放送委員にかけてもらうCD」などなど、今でもあるのかどうか分からない懐かしいアイテムが満載です。個人的には、昭和後期から平成初期くらいの偏差値のそこそこ高い高校なのかな？という印象を受けます。荒れてる感じもないですし、十分に物質的文化的に豊かですし。

以前感想を書いた『思春期シンドローム』も同じようなテーマを扱っていますが、絵柄も作風も全く違って面白いです。素材とストーリー以外にもいろいろな味付けが出てくるのがマンガの面白さ。著者の来歴を含めて、日本のマンガ界の裾野の広さ、作風の多様さを表す一作と言えましょう。